La place du Spui est le symbole du nouveau visage
d'Amsterdam.
Car c'est en ce lieu, au centre de la contestation du groupe des
Provos,
qu'a débuté en 1964 la croisade victorieuse contre l'automobile. Point de départ obligé de toute visite,
à bicyclette,
de la ville d'Amsterdam, elle s'ouvre sur le Béguinage. Dans ce parc intégralement cerné de maisons médiévales, la rumeur de la ville ne pénètre pas. Le Béguinage, où se trouve la plus vieille maison d'Amsterdam, contraste violemment avec les avenues populaires toutes proches, dont la plupart des immeubles connaissent le phénomène du
squat.
Enfourchez votre vélo en empruntant la grande avenue du Rokin pour arriver à la place du Dam, où se trouve le Palais royal et l'église Nieuwe Kerk. Le Dam est le c'ur de la cité et accueille les grandes manifestations nationales. Il est également le rendez-vous de l'un des plus grands marchés de la ville.
Plus loin, par l'avenue du Damrak, vous croiserez la
bourse
puis un peu en retrait la vieille église
Oude Kerk.
Le long de ces rues proches du port, les vitrines se peuplent de jeunes femmes en tenue légère. La preuve est faite, vous venez d'entrer dans le
« quartier rouge »,
le plus célèbre d'Amsterdam. Ici en effet, la prostitution est légale et les maisons closes contrôlées. Le voyageur ne doit ainsi pas être surpris de passer sans transition des églises et des
musées
aux vitrines de prostituées. Mais le
« vice »
fait parti intégrante du charme de la cité¿
En descendant vers le sud-est, vous traverserez l'un des quartiers les plus riches où se dressent les plus belles demeures d'Amsterdam, comme le siège de la
Compagnie hollandaise des Indes orientales.
En longeant ensuite le fleuve, l'Amstel, vous rejoindrez un secteur plus populaire où vivait
Rembrandt,
l'un des plus grands peintres hollandais. Dans sa maison du numéro 4 Jodenbreestraat, le « maître du clair-obscur » vécut des jours heureux avec son épouse Saskia avant de connaître les pires difficultés avec la bourgeoisie de la ville. La maison est aujourd'hui aménagée en musée rendant hommage à son œuvre. Plus loin se trouve la Synagogue Portugaise qui se rendit célèbre en attaquant, lors d'une vigoureuse querelle doctrinale, le philosophe
Spinoza.
Votre bicyclette va désormais prendre toute son importance puisque vous pénétrez dans la grande et longue ceinture de canaux qui entourent le centre-ville. Particulièrement envoûtants au
printemps,
les canaux sont l'une des attractions principales d'Amsterdam et lui valent le surnom de « Venise du Nord ». Le premier, le Singel, est bordé de résidences et de commerces. Le suivant, le Herengracht, est sans aucun doute le plus
atypique
par ses demeures et ses vitrines de diamantaires. Si la plupart des façades sont ainsi très fidèles au style hollandais, certaines viennent rompre l'harmonie par un style décalé ou par des
sculptures
sans rapport évident avec l'histoire de la ville. Les deux derniers canaux, le Keizersgracht et le Prinsengracht, sont essentiellement célèbres pour leurs
maisons-bateaux.
Enfourchez donc votre vélo, traversez le fameux Pont-Maigre, le plus célèbre de la ville, et déambulez dans ce dédale que forme la ceinture de canaux. Albert Camus fut admiratif devant cet
univers
de pavés et d'eau qui ressemble à un songe. Si comme lui vous prenez plaisir à regarder ses habitants marcher dans les rues, soyez néanmoins attentifs à ne pas vous approcher trop près du parapet au risque d'effectuer une
dangereuse baignade.
En quelques kilomètres, en longeant ces agréables canaux, vous atteindrez le 263 Prinsengracht. Sans doute la plus célèbre maison d'Amsterdam, l'arrière de la demeure est une
annexe
où séjourna pendant plus de deux ans la famille d'Anne Frank, venue se cacher de la
terreur nazie.
Anne Frank, jeune fille juive de treize ans, décida de tenir à partir de 1942 un journal intime relatant sa propre vie, durant la Seconde Guerre mondiale. Malgré
le bonheur
et l'espoir qui recommencent à l'habiter vers la fin de la guerre, la jeune fille et sa famille sont découverts par la Gestapo le 4 août 1944. Elle ne reviendra jamais du camp d'extermination d'Auschwitz.
Avant de repartir vers le sud, vous pourrez remarquer le contraste avec les quartiers populaires du nord-ouest, où le
socialisme libertaire
connut son heure de gloire. Désormais, reprenez votre vélo pour le chemin du retour en direction du grand parc du Vondel. A la sortie de la ceinture de canaux, profitez du temps qu'il vous reste pour voir les collections d'art du Rijksmuseum et du Van Gogh Museum, qui abritent les œuvres des plus célèbres peintres hollandais, Rembrandt, Mondrian et
Van Gogh,
et qui mériteraient à eux seuls une journée complète de visite. Pour terminer cette journée, reposez-vous dans le parc Vondel, l'autre lieu particulièrement apprécié des contestataires Provos. Votre ultime visite vous conduira tout près de là, sur les lieux d'un ancien
Etat utopique
enchâssé trois jours durant dans la « Venise du Nord »¿
