Au XIXe siècle, les écrivains n'hésitent plus à défendre leurs idéaux humanistes. Hugo dénonce l'usurpation du pouvoir par Napoléon III et prend la route de
l'exil.
Zola fustige la corruption de la République en prenant parti pour Dreyfus : son célèbre « J'accuse », publié dans L'Aurore, fait scandale !
Au XXe siècle, l'engagement des artistes se radicalise : qu'ils soient écrivains, peintres, compositeurs de musique, ils utilisent leur nom, leur statut, leur génie pour servir la cause de l'homme et de la liberté. Emile Verhaeren, Romain Rolland parviennent à désarmer le
militarisme
de leur ami Stefan Zweig. Au péril de sa vie, Picasso ne craint pas d'exhiber son chef-d¿œuvre
Guernica,
au vu des autorités d'occupation allemandes. Le musicien russe
Chostakovitch
dénonce aussi le totalitarisme nazi¿ et stalinien ! Alors que l'attitude d'un Paul Claudel est
ambiguë
face au fascisme¿ Albert Camus, quant à lui, s'insurge contre toute violence faite à l'homme ; mais il ne se résout pas à réduire l'art à un simple
instrument politique.
