Malgré l'abolition de l'esclavage aux Etats-Unis, la ségrégation raciale y demeure encore au XXème siècle. Les Noirs subissent une violence morale, quand elle n'est pas physique. Comme en témoigne la chanteuse Billie Holiday en interprétant
« Strange Fruits »,
les lynchages orchestrés contre les Noirs sont monnaie courante¿
Pour résister à cette discrimination, les Noirs s'inventent une culture faite de musique : du
blues
pour Leadbelly, par exemple. Ils fondent leurs propres lieux de spectacles où se révèlent de grands talents, telle Ella Fitzgerald qui s'improvise chanteuse à
Harlem.
Progressivement, les résistances à la
ségrégation,
qui par ailleurs est illégale, s'intensifient. Les Noirs s'organisent en mouvements de contestation : certains en appellent à la violence, d'autres prônent le pacifisme. L'obtention des droits civiques est à portée de main¿
Les sportifs noirs entendent, eux aussi, dénoncer l'inégalité raciale. Le boxeur
Cassius Clay
rejette le christianisme, religion des Blancs, qui a autorisé l'asservissement de son peuple. Il se convertit à l'Islam et devient
Muhamad Ali.
D¿autres profitent des Jeux Olympiques pour dresser le
poing ganté
de noir, en signe de résistance.
